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新东方借“口语风暴”试探突围在线市场

http://www.xjzs114.com      2006-9-1      〖业界动态〗软件频道      

    教育资源不断集中,不断品牌化是一个发展趋势,就犹如七八年前的互联网,当时人们还分辨不出哪些网站是最好的,但经过一定时间的沉淀之后,新浪、搜狐等网站便脱颖而出,逐渐成为门户网站,教育资源也是如此,十年前的新东方只有几百万收入,但到现在每年都有几个亿的收入,新东方的品牌、服务逐渐吸引了全国各地的学员,这就是教育资源的品牌化、集中化。

  现在的网络教育市场也将经历类似的一个过程,数以千家的网络教育机构充斥在市场中,但教育质量却参差不齐,相比之下,新东方在线(www.koolearn.com)在某种意义上引领着在线教育的潮流和走向,无论是从课程种类、教师水平、服务质量等等都秉承了新东方庞大的线下资源。新东方教育科技集团俞敏洪估计,在未来三到五年之内新东方的在线教育将会成为一大支柱收入来源。

  俞敏洪认为,目前网络教育面临的问题是如何在内容、教学模式上突破现在的体系。新东方首先考虑的是教育娱乐化、教育游戏化。而未来在线教育的革命就在这两三年中。

  由于新东方在品牌、教学资源等方面拥有其他学校难以匹敌的优势,因此,其在研发、制作新课程方面能够更快、更及时。就目前来说,新东方在线推出的“口语风暴”课程(kyfb.koolearn.com)就是突破现有教育模式的一个尝试。

  这套课程的技术是采用了与美国一家公司联合开发的语音识别技术,这个技术的强大在于有可调整的语音分辨精确度,比如鼓励性的难度下,学员哪怕读错几个单词也能通过系统考核,而在困难的难度下,学员升降调不对也会被判定为错误。

  这套课程在理念上也超越了许多同类课程,它认为,学习口语的关键不在于从单词到短语到句子到文章的老式循序渐进体系,其核心在于一个“练”字。关键就在于从实际中练习,中国人学习中文的时候是从叫爸爸妈妈开始,但幼儿时期并不明白这几个词的意思。有鉴于此,口语风暴就是要打破传统的学习方法,因为在过去的十多年里面证明了传统的方法并不是提升中国人的口语水平的最佳方法。另外一点就是,口语学习从练习的角度来说有各种各样的内容不断地扩展,并不是说,今天要去乘坐飞机了才学习机场场景的对话,而是提倡平时每天拿一点时间来学习,功到自然成的事情。因此,“口语风暴”为学习者模拟一个场景,让一个电脑老师在跟踪、模仿并且打分,跟时事、现实相联系,坚持下去的话就会形成一种英语会话的思维。

  也许有人认为,传统的学习方法比较符合中国的古代哲学,是讲究先学理论再应用于实践,而口语风暴这种抛开理论直接练习的方法更像是一种走捷径,有一种空中楼阁的功利性特征。其实单从口语学习来说不但没有任何拔苗助长的嫌疑,而且这恰恰是口语学习的正确道路,一方面是因为中国人英语口语水平低的重要原因在于心理障碍,并非英语语法等基础知识,另一方面是因为学习语言的过程就是一个锻炼与重复的过程,在这里练比思考重要。

  “口语风暴”另一个特点在于游戏感觉非常强烈,众所周知,目前游戏对人的吸引力已引起了许多人的重视,无论是防沉迷也好,还是打官司也好,总之游戏的魅力让很多人无法抵挡,如果教育也像游戏这样吸引人,那无疑是一大成功。“口语风暴”课程便尝试着将游戏的感觉融入其中,例如游戏最吸引人的参与感、互动性等等。

  “参与感”、“互动感”是电脑游戏的一大特色,无论是东方武侠还是西方魔幻乃至科幻背景的游戏,玩家都在其中扮演一个虚拟角色,然后不断培养这个角色从弱小变得强大,并且与周围的人产生喜爱、厌恶、赞赏、鄙夷等等情感关系,从而让人这种群居动物愿意持续投入精力去虚拟世界中寻找感情、树立地位、证明实力等等,可以说,电脑游戏给了玩家一个脱离与现实生活,去实现一个梦想中的“自己”的虚拟世界。

  那么英语教学如何来制造这种强力的参与感和互动感?实际上,英语教学中的情景对话训练就是一个很好的方法,只是在以往这种练习方法要求很高,得有一个专门准备的家庭教师才能够随时陪你玩角色扮演。不过现在容易多了,口语风暴这样的课程其核心内容就是通过一个又一个的情景,让学员和电脑对练,比如电脑扮演服务生学员扮演顾客,或者电脑扮演女孩学员扮演追求者等等,电脑每说一句学员就得立刻回一句地道的英语,如果再把这种情景训练演变到2个学员之间,比如利用口语风暴中的能力排名,让学员选择和自己口语能力差不多的朋友进行一起训练,那么,在学习过程中,学员将会更加投入地进入到互动的英语学习“游戏”中去。

  新东方在线CEO孙畅表示,口语风暴课程之所以如此重视趣味性、及时性,是因为其主要目标群体是为了让大部分无法开口或者开口有难度的人设计的课程,人机对话就是为了让这部分学习者从心理上迈出第一步,具体来说,主要是针对学生、上班族等人群。新东方线上70%的用户都是上班族,他们没有完整的时间、没有固定的学习时间,但是又需要学习,所以通常会选择用网络来进行学习,因为最方便。

  据了解,新东方原先是以考试为主,80%、90%都是以考试为主的,现在考试、非考试已经到了各一半。就是为了提升,为了和老板有更好的交流,或者是为了到国外探望一下子女,完全非考试类的教育已经占到一半了。每年新东方大约要培训90万人次,全国新东方有45万人次左右不是为了考试目的的,而且很有可能非考试类的人未来会超过考试类的人,这种群体从某种意义上讲更大。

  可以看出,新东方在线已经开始针对国内教育市场的变化来制定自己的产品策略,从口语风暴课程的设计理念、目标人群便可以看出这一点,不仅如此,积极寻找网络教育新的突破口也体现出了新东方在线立志成为国内最大在线教育机构和为此付出的努力。

  尽管俞敏洪一直都很谦虚地避免国内最大民营教育集团这样的头衔,但目前确实没有另外一家能够与新东方相抗衡的企业。在新东方的四大块业务中,英语培训、中小学基础教育和教育产品、高端职业教育以及在线教育,前三者都是指的线下教育,而新东方的在线教育,却几乎把所有领域都覆盖到了,从英语培训到职业教育甚至是考试教育,再到中小学教育都被涵盖其中,既然新东方在线下教育拥有明显的品牌、资源优势,那么俞敏洪自然也希望将线下资源转移到网上之后仍然能够成为整个在线产业的领头羊。

  8月22日,新东方已将上市申请提交给了美国证券交易委员会,既然已经谋求上市,那么作为集团四大支柱业务之一的在线教育部分对突破现有模式和创造利润将更加迫切。

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